JÉRUSALEM - Des soldats israéliens refusent désormais de mener des missions dans les territoires palestiniens. Quinze réservistes d'une unité d'élite de l'armée israélienne ont envoyé une lettre en ce sens au premier ministre Ariel Sharon.

Quinze soldats réservistes de la Sayeret Matcal, unité prestigieuse spécialisée dans les opérations de commando à l'extérieur d'Israël, ont affirmé qu'ils ne participeraient plus à «l'oppression» des Palestiniens ni à la défense des colonies juives dans les territoires, selon les termes de la lettre citée par une télévision privée israélienne.

«Nous ne donnerons plus nos vies pour l'oppression dans les territoires et la négation des droits de l'homme de millions de Palestiniens, et nous ne servirons plus de boucliers aux implantations» juives dans ces territoires, ajoute la lettre.

Unité légendaire de l'armée israélienne, la Sayeret Matcal qui compte parmi ses anciens commandants l'ex-premier ministre travailliste Ehud Barak, a notamment mené l'opération de libération de 106 passagers d'un avion retenus en otages à Entebbe (Ouganda) en 1976.

Cette lettre intervient trois mois après que 25 pilotes militaires israéliens eurent signé une pétition adressée au commandant en chef de l'armée de l'air dans laquelle ils affirmaient leur refus d'exécuter des missions dans les territoires palestiniens.

Le 25 janvier 2002, 52 officiers et soldats du cadre de réserve de l'armée de Terre avaient annoncé qu'ils refuseraient dorénavant de servir dans les territoires. Leur pétition avait recueilli par la suite plusieurs centaines de signatures.

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SDA-ATS