TEL AVIV (AP) - Marouan Barghouti, ancien chef du Fatah en Cisjordanie, a été reconnu coupable jeudi par un tribunal de Tel Aviv de la mort de cinq Israéliens tués dans des attentats, de tentative de meurtre dans la préparation d'une voiture piégée à Jérusalem et de participation à une organisation terroriste.

Inculpé du meurtre de 26 Israéliens, il était accusé d'avoir organisé les attentats au cours desquels ces personnes ont péri et d'avoir donné l'ordre à des militants palestiniens radicaux de les perpétrer.

Les charges pesant sur Marouan Barghouti pour la mort de 21 des 26 victimes d'attentats qui lui sont imputés ont en revanche été abandonnées.

Pour l'Etat hébreu, il était non seulement un haut responsable du Fatah de Yasser Arafat mais aussi de sa branche armée, les Brigades des martyrs d'Al-Aqsa. Une accusation confirmée par le tribunal.

Arrivé menotté au tribunal, Barghouti a fait un signe de victoire en direction des caméras de télévision.

Avant même que soit rendu ce jugement, le responsable palestinien souvent présenté comme un successeur potentiel de Yasser Arafat avait averti qu'il n'accepterait pas le verdict de ce tribunal, dont il ne reconnaît pas la légitimité. Il avait également appelé les Palestiniens à poursuivre leur résistance.

Les décisions du tribunal chargé de son procès "sont nulles et vides de sens, elles n'ont aucune base légale et aucune légitimité", a-t-il affirmé dans un communiqué distribué par son comité de défense.

Interpellé à Ramallah le 15 avril 2002, Marouan Barghouti est le plus haut responsable palestinien incarcéré en Israël. L'an dernier, tout au long de son procès, il a maintenu que le tribunal n'avait aucun droit de le juger au motif qu'il était un responsable palestinien élu et avait été arrêté de manière illégale.

Quel que soit le verdict, "je continuerai à me battre par le biais du soulèvement et de la résistance pour parvenir à la liberté et à l'indépendance. J'appelle les palestiniens à poursuivre le soulèvement et la résistance", a-t-il fait savoir mercredi.

Malgré deux ans de détention, Marouan Barghouti est devenu une figure symbolique de la résistance palestinienne et reste un homme politique influent dans les Territoires. AP