La rencontre s’est disputée à Al-Ram, un ancien camp de réfugiés jouxtantRamallah, la capitale administrative de la Palestine. Plus de 10 000 spectateurs ont bravé la neige lors du match retour des éliminatoires contre la Thaïlande L’équipe de football de Palestine a marqué pendant le temps réglementaire l’unique but de la rencontre qui l’opposait à la Thaïlande, mercredi 9 mars, à Ramallah, en Cisjordanie. Comme les Thaïlandais l’avaient emporté 2 à 1 au match aller et que les prolongations n’ont rien donné, il a fallu recourir aux tirs aux buts, et les Palestiniens ont perdu de justesse, 4 tirs à 5.

Les Palestiniens voient cet événement comme un pas vers un État palestinien.  Jusqu’à ce début mars 2011, les équipes de l'APF, affiliée à la FIFA (Fédération internationale de football association) depuis 1998, devaient jouer leurs matchs internationaux &ag rave; l'extérieur, Israël lui interdisant de les tenir sur son sol.

Les joueurs palestiniens, « écrasés par la pression d'un match historique », commente Tlili dans les vestiaires, ont finalement perdu aux tirs au but face aux Thaïlandais (1-0 à l’aller, puis 5 t.a.b. à 6 au retour). Mais c'est un jour de victoire. La présence à Al-Ram de Mordechai « Motele » Spiegler, une légende du football israélien, est aussi une réussite. Avec lui, Hicham Zoabi, entraîneur arabe israélien du club palestinien d'Al-Amari, se réjouit que tous les matchs de l'équipe nationale se tiennent dorénavant à Ramall ah.

« Ce match c'est un message pour le monde entier : nous pouvons faire ce que nous voulons sur notre terre ! », s'enthousiasme Zayid, un étudiant de 21 ans venu spécialement de Tulkarem, au nord-ouest de la Cisjordanie. Jusque-là, les équipes de l'APF, affiliée à la FIFA (Fédération internationale de football association) depuis 1998, devaient jouer leurs matchs internationaux à l'extérieur, Israël lui interdisant de les tenir sur son sol.

Les Palestiniens ont été soutenus dans leurs démarches par les instances du sport international, qui ont investi d'importants moyens financiers et diplomatiques. Ja cques Rogge, le président du Comité international olympique (CIO), s'était rendu à Ramallah en octobre 2010. Il avait initié une série de rencontres entre Israéliens et Palestiniens dans le but d'établir un mécanisme réglementant la mobilité des athlètes palestiniens.

Jusqu’en 2008, date de l’inauguration du stade Fayçal Husseini d’Al-Ram, près de Ramallah, les footballeurs palestiniens n’avaient pas de terrain pour jouer leurs matchs à domicile. Ils les disputaient alors à l’étranger, le plus souvent en Jordanie et au Qatar. Puis des obstacles politiques, liés à l’occupation israélienne, avaient jusqu’à mercredi soir cantonné le stade d’Al-Ram à des rencontres amicales. 

«Les Israéliens mettaient des bâtons dans les roues et faisaient pression pour qu’aucun pays ne vienne jouer un match de compétition en Palestine», affirme l’entraîneur tunisien de l’équipe olympique palestinienne. « En novembre dernier, trois fédérations africaines devaient venir jouer en Palestine, la Zambie, la Centrafrique et la Gambie, mais elles ont annulé après avoir reçu des pressions», ajoute Jérôme Champagne, conseiller de l’Autorité palestinienne pour le développement du sport et du football.

La composition d'une équipe palestinienne relève du casse-tête chinois à cause de l'occupation israélienne. Pour le match du 9 mars, douze joueurs de Gaza avaient été sélectionnés mais seuls quatre ont été autorisés par Israël à se rendre en Cisjordanie. Jouer à l'étranger est aussi une gageure. Mokhtar Tlili, l'entraîneur tunisien de l'équipe olympique palestinienne, a été blo qué dix jours à Bangkok après le match aller, avant que les autorités israéliennes ne le laissent revenir.

La rencontre s’est déroulée à une cinquantaine de mètres du mur qui sépare la Cisjordanie et Israël.

Service d’information de l’ASSP.